Durant la nuit, les étoiles servent à déterminer la ligne nord de l’hémisphère septentrional ou la ligne sud de l’hémisphère méridional.
Pour repérer l’étoile polaire, cherchez la Grande Ourse.
Les deux étoiles à l’extrémité de cette figure se nomme » Flèches » et l’étoile polaire se situe en droite ligne avec celles-ci (à environ cinq fois la distance qui les séparent l’une de l’autre).
La Grande Ourse tourne lentement autour de l’étoile polaire et n’apparaît pas toujours dans la même position.
La constellation Cassiopée peut également être utilisée aux mêmes fins.
Ce groupe composé de cinq étoiles brillantes prend la forme d’un « M » placé de travers (ou d’un « W » quand il est bas dans le ciel).
L’étoile polaire se trouve bien alignée sur l’étoile centrale de cette constellation et elle se trouve à peu près à la même distance que celle qui la sépare de la Grande Ourse.
Cassiopée tourne elle aussi lentement, autour de l’étoile polaire et reste toujours presque vis-à-vis la Grande Ourse.
Cette position en fait une aide précieuse lorsque la Grande Ourse est basse dans le ciel ou lorsqu’elle est cachée par la végétation ou par une élévation.
Au sud de l’équateur, la constellation de la Croix du Sud vous aidera à situer la direction du sud et, de là, toutes les autres directions.
Ce groupe, composé de quatre étoiles brillantes, prend la forme d’une croix penchée dont les deux étoiles de l’axe le plus long portent, elles aussi, le nom de « Flèches ».
En partant du pied de la croix, imaginez un point éloigné de quatre fois et demie la longueur de cette croix.
Ce dernier point marque la direction sud.
De là, dirigez maintenant votre regard jusqu’à l’horizon et choisissez un point de repère.
L’observation du mouvement des étoiles peut également vous permettre de déterminer votre position.
Observez la même étoile depuis deux points fixes sur une période de quinze minutes.
Puis appliquez les règles suivantes si vous vous trouvez dans l’hémisphère nord:
- Si l’étoile s’est élevée, c’est que vous faites face à l’est.
- Si l’étoile est plus basse, c’est que vous faites face à l’ouest.
- Si l’étoile s’est déplacée vers la gauche, c’est que vous faites face au sud.
- Si l’étoile s’est déplacée vers la droite, c’est que vous faites face au nord.
Si vous vous trouvez dans l’hémisphère sud, il vous suffit d’inverser ces règles.
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