Plantes comestibles en régions tropicales : les tubercules

Les tubercules comestibles

Au nombre des tubercules des zones tropicales, mentionnons le taro, la pomme de terre sauvage ainsi qu’une variété de patates ou d’ignames.

Le taro

Cette grande plante basse à pelure douce, dont les feuilles vert pâle (en forme de coeur) n’ont qu’une seule pointe, poussent dans les forêts humides de presque toutes les régions tropicales.

Sa fleur jaune orange de 10 cm de diamètre ressemble à la tulipe.
Son tubercule comestible, poussant légèrement sous la surface du sol, doit être bouilli afin d’en détruire les cristaux irritants.
On le mange comme une pomme de terre.

La pomme de terre sauvage

Comme tous les tubercules, la pomme de terre sauvage pousse dans le sol et il faut creuser pour la cueillir.
On la mange cuite ou rôtie.
C’est une petite plante que l’on trouve partout dans le monde et plus particulièrement sous les tropiques.
Elle est vénéneuse quand elle n’est pas cuite.

Les ignames

Les vignes en sont comestibles aussi bien que les tubercules.
Il existe environ sept cents sortes de vignes ignames répandues dans les régions tropicales et subtropicales du monde.
Ne pas confondre l’igname avec la patate vendue en Amérique , celle-ci n’est pas une vraie igname, elle s’apparente à la belle-de-jour.
Les ignames abondent dans les jardins des indigènes, les clairières de la jungle et les forêts pas trop denses.

Il faut les cuire, certaines variétés étant toxiques lorsqu’elles sont mangées crues. Toutes sont comestibles quand on les coupe en tranches très minces que l’on couvre de cendre de bois pour ensuite les laisser tremper dans un cours d’eau ou dans l’eau salée durant trois ou quatre jours.
Ce traitement détruira les propriétés toxiques de certaines d’entre elles.

Les Indigènes font cuire les ignames non toxiques de la façon suivante :
ils creusent un trou et y placent de grosses roches sur lesquelles ils bâtissent un feu. Quand les roches sont chaudes ils y mettent la nourriture sur un tapis de feuilles vertes.
Ils recouvrent ensuite le trou à l’aide de palmes ou d’autres grandes feuilles.
Parfois, il doublent ces dernières d’une couche de terre.
Les ignames cuisent en une demi-heure environ.

On peut également les faire bouillir et les piler comme des pommes de terre.
L’igname produit aussi un tubercule (appelé patate) au-dessus du sol, sur ses tiges grimpantes.
Ces tubercules foisonnent au sud de l’Asie orientale mais, à moins de pouvoir différencier les toxiques des non toxiques, ne les mangez pas avant de les avoir traités tel qu’indiqué plus haut.