Plantes comestibles en régions tropicales : les palmiers

Il existe au moins 1500 sortes de palmiers, répandues dans les différentes régions tropicales.
Ils poussent dans tous les habitats imaginables: rivages de la mer, étangs et marais, déserts, prairies et jungles.

Les palmiers sont de diverses 224 tailles, certains n’ont que quelques centimètres de hauteur tandis que d’autres atteignent jusqu’à 30 m de haut.
Si ces arbres diffèrent de formes ils demeurent quand même facilement identifiables.

Les feuilles des palmiers se classent en deux catégories principales:

1) les pennées (ressemblant à des plumes).
Exemple: les feuilles du dattier

2) Les palmées (comme une main dont les doigts sont réunis par une membrane).
Exemple: les feuilles du palmiste

Situé et enfoui au sommet de l’arbre ,  caché par la cime  ou l’enveloppe que  font les tiges des  feuilles  ,  le bourgeon terminal (bouton adventif), ou point de pousse, sur la plupart des palmiers,
se mange cuit ou cru .
Certains palmistes ont un goût âcre et amer.
Beaucoup de palmiers ont une sève savoureuse et nourrissante.

Toutes les noix de tous les palmiers des deux Amériques, sont comestibles.
Aucune d’entre elles n’est vénéneuse, quoique plusieurs soient coriaces et, conséquemment, difficiles à avaler.

Cependant , les noix de plusieurs palmiers des vieux continents (« Fishtail » et palme à sucre) contiennent des cristaux microscopiques et piquants qui causent des douleurs extrêmes lorsqu ‘on les mange.
Disons, cependant, que la plupart des palmiers de ces mêmes régions produisent des fruits comestibles.

Les troncs du sagou, de la palme à sucre, du « fishtail » et du buri géant comportent de grandes quantités de fécule comestible.
Ces palmiers vivent principalement dans le sud-est asiatique et dans les îles avoisinantes d’Indonésie.

Le cycad, une autre plante de ces mêmes régions, produit également beaucoup de fécule.
Le cycad pourrait peut-être résulter d’un croisement entre une fougére et un palmier.

Dans le sud-ouest du Pacifique et le sud-est asiatique, on mange le zeste du sago.
Ce palmier pousse à l’état sauvage dans presque tous les marais et dans la plupart des cours d’eau et des lacs.

Souvent, les indigènes le plantent et le cultivent en terrains plus élevés.

Le palmier sago atteint près de 8 m de hauteur sur 60 cm de largeur.
Ses feuilles en forme de plumes sont traversées d’une épaisse nervure épineuse.
Coupez cet arbre avant sa floraison, puis enlevez-en l’écorce jusqu ‘à la peau blanche.
Broyez et pétrissez celle-ci dans le creux formé par la base d’une tige et laissez-en couler l’eau délicate farine.
Débarrassez-vous de l’excès d’eau.
Mettez cette farine à bouillir comme vous feriez pour du gruau. Lorsqu’elle épaissit, versez-la, par petites quantités, sur des feuilles et laissez refroidir.
Les gâteaux gélatineux ainsi obtenus peuvent être mangés immédiatement ou gardés durant plusieurs jours.
La même farine fait d’excellentes crêpes.